علامت # در میان انگلیسی زبان­ها, یک علامت جدید نیست این علامت  (( Number Sign)) نامیده شده است. در میان آمریکایی­ها این علامت به عنوان جایگزین «عدد» استفاده می­شود. به عنوان مثال نفر اول را با ۱# نشان می­دهند و   Number One می­خوانند.  

این علامت، راه خود را به داخل صفحه کلید تلفن‌ها هم باز کرد و در آنجا معمولاً Hash خوانده می‌شد (خصوصاً برای کسانی که خارج از آمریکا بودند و این علامت را اعداد نمی‌دانستند). حتی به کلیدی که این علامت روی آن ترسیم شده بود،  Hash Key می‌گفتند. حدود سی سال پیش دنیس ریچی؛ خالق زبان برنامه‌نویسی؛ تصمیم گرفت برای جداکردن کلمات مهم برنامه نویسی از سایر عبارات که درداخل کد برنامه بودند از # استفاده کند. این علامت را در آن زمان Number Sign یا علامت عدد می­گفتند.
شاید همان مدل فکر کردن بود که زمانی که در IRC به عنوان یکی از اولین نرم‌افزارهای چت کردن گروهی جهان، عنوان هر چت­روم، با علامت # مشخص می‌شد و به این شیوه عنوان چت­روم، از تمام کلمات و جملات دیگری که در آن صفحه دیده می‌شد متمایز می‌گشت (آن زمان هنوز صفحه نمایش منوکروم یا تک رنگ بود و ایجاد تمایز، جز با این علامت‌ها معنا نداشت.) درسال 2007یکی از کاربران توییتر تصمیم گرفت با استفاده از هشتگ به دسته بندی موضوعات مطالب بپردازد. در اینجا این نکته را باید خاطر نشان کرد که هشتگ در توییتر توسط ایرانی­ها در سال­های 2009و2010 جهانی و فراگیر شد.

هشتگ ابزاری را برای دسته‌بندی چنین پیام‌هایی فراهم می‌کند، تا افراد بتوانند آن هشتگ را جستجو کنند و مجموعه‌ای از پیام‌هایی را که شامل آن هستند به دست آورند. هشتگ را نمیتوان برای بیش از یک کلمه به کار برد. به خاطر همین در زبان انگلیسی اگر بخواهند برای یک جمله هشتگ بسازند، همه کلمات را به هم وصل می‌کنند. مانند freeiraniansoldiers# که توسط ایرانی‌ها در دوران گر­گان‌گیری مرزبانان رواج یافته بود. در فارسی هم معمولاً از علامت Underline یا شیفت و منها، برای وصل کردن کلمات استفاده می‌شود .استفاده از هشتگ، باعث می‌شود که مطالب تولید شده توسط کاربران، در جستجوها ساده‌تر یافت شود. به همین دلیل یکی از رفتارهای افراطی که اخیراً در شبکه‌های اجتماعی رواج یافته استفاده گسترده از هشتگ است. باتوجه به اینکه هشتگ می­تواند مخفّف یک عبارت باشد سعی داشته باشید که این کار را با دقت انجام دهید. موضوعی را درنظر بگیرید که کاربران با خواندن آن مشکلی نداشته باشند لازم است در مورد هشتگ­ها این را هم بدانیم که در برخی شرایط یک هشتگ برای اتفاق خاصی به وجود می­آید و پس از طی یک مدت از اهمّیت آن کاسته می­شود  بصورتیکه امکان از بین رفتن آن هم وجود دارد.

در توییتر به عنوان یک فرهنگ حرفه‌ای، تقریباً جا افتاده است که برای هر توییت، یک هشتگ به کار رود. هشتگ دوم زمانی معنا پیدا می‌کند که بخواهیم موقعیت جغرافیایی را به توییت خود اضافه کنیم. به صورت پیش فرض، توییتر موضوعاتی را نمایش می­دهد که در منطقه جغرافیایی شما رایج است و مردم آنها را دنبال می­کنند. استفاده از سه هشتگ، کاملاً به عنوان یک سقف مطرح می‌شود.

از میان شبکه‌های اجتماعی، ماجرای هشتگ در اینستاگرام کمی متفاوت است. در اینستاگرام کاربران از هشتگ­ها گاهی اوقات جدای از فهرست بندی­ها و تعاریف موضوع، برای بیان احساسات خود استفاده می­کنند. توصیه می­شود که از هشتگ­ها در پست­های موردنظر خود استفاده کنیم چرا که با اشتراک گذاری این مطلب احتمال مشارکت در پست هایمان اضافه می­شود. جالب است بدانیم که بنیان­گذار هشتگ ((کریس مسینا )) بود.

هشتگ می­تواند ابزار خوبی برای اعتراض باشد، اعتراض به شرکت­ها و سازمان­هایی که مشتریان آنها به تنهایی رسانه­ای برای اعتراض ندارند که به این نوع از هشتگ، ((بشتگ)) Bashtag گفته می‌شود.

به نظر می‌آید که هشتگ برای نسل جدید، که نخستین گفتگوهای اجتماعی مهم خود را به جای دنیای حقیقی در شبکه‌های مجازی آغاز کرده‌اند، معنایی بسیار عمیق‌تر و وسیع‌تر دارد. علاوه بر لایک کردن که این روزها در میان جوانان در بسیاری از نقاط جهان توسط دست، صورت می­گیرد، علامت هشتگ هم تازگی‌ها در دیدارها و گفتگوهای جوانان، به صورت بصری نمایش داده می‌شود.

 هشتگ­ها معمولاً دارای معنای عمیقی هستند. همانطور که به آن اشاره کردیم، از هشتگ برای برچسب­گذاری مطالب استفاده می‌شود. زمانی که بخواهید مطلب درج شده‌تان در اینترنت را مربوط به موضوع خاص بدانید، می‌توانید از هشتگ استفاده کنید. به عنوان مثال وقتی می‌نویسیم #نگاه3بعدی باید آن را «هشتگ نگاه3بعدی» بخوانیم. هشتگ­ها بسیار کاربردی هستند ولی باید این نکته را توجه داشت که دقت نکردن در استفاده از هشتگ­ها می­تواند تاثیرات منفی روی پست­های ما بگذارد که در این حالت این وضعیت چندان خوشایند نیست.

 ما از هشتگ­ها می­توان در صفحات مجازی خود به ویژه اینستاگرام برای استوری­های خود استفاده کنیم. اما این مطلب قابل ذکر است که تعداد هشتگ در استوری­ها و پست­ها متفاوت است به این صورت که در استوری­ها هرچقدر تعداد این هشتگ­ها بیشتر باشد افراد بیشتری پست­های شما را می­بینند و در آن فعالیت خواهند داشت. البته باید فراموش نشود که استوری­های بیش از 10 هشتگ کمتر مورد توجه قرار می­گیرند.

در انتخاب هشتگ همیشه تلاش کنید یک استراتژی مشخص داشته باشید. پیش از هرچیز هشتگ‌ها را با توجه به مخاطبانتان انتخاب کنید. با این کار افراد بیشتری با پست‌های شما مواجه خواهند شد و این به معنای دریافت بازخورد‌های بیشتر است. استفاده از هشتگ­ها می­تواند برای بیشتر دیده شدن در فضای مجازی مورد استفاده قرار گیرد. انتخاب استراتژی مناسب و داشتن درک مناسب از رویدادهای مهم، از اصلی­ترین موارد مربوط به هشتگ­ها به شمار می­روند.